Tra i precursori della DanzaMovimentoTerapia possiamo individuare Francois Delsarte che già nel 1800 a partire dagli studi su rapporti tra voce e gesto elabora un sistema preciso che prende in considerazione le relazioni tra spirito e corpo, pensiero e gesto.

Un altro precursore fu Rudolf Von Laban.

Mary Wigman e una delle prime danzaterapeute Irmgard Bartenieff furono sue allieve.

Von Laban ha svolto studi precisi ed approfonditi  sul movimento, sul significato della danza per l’essere umano, sulla relazione danzatore-spazio, sull’influenza del ritmo e della musica sul movimento.

Per molti danzaterapeuti tali studi costituiscono un riferimento fondamentale.

Questa la sintesi di Roger Garaudy sul pensiero di Laban: “Al di là dell’espressione personale e del controllo di sé e attraverso di essi, l’arte è un mezzo di comunicazione, una presa di coscienza dell’altro e della comunità umana, L’estetica è l’anima dell’etica”.

Mary Wigman, allieva di Laban, elaborò una danza che valorizzava soprattutto  la carica espressiva emozionale andando al di là delle forme e rivoluzionando le regole.

La Danzaterapia inizia a diffondersi tra gli anni ’40 e ’50 del secolo scorso, attraverso il lavoro pionieristico delle prime danzaterapeute.

Esse iniziarono ad applicare in modo unico ed originale le loro conoscenze del movimento e della danza in diversi contesti di cura.

Il lavoro di queste pioniere si basava su una profonda conoscenza dell’arte della danza come forma di espressione e di comunicazione umana, che derivava loro dalla personale esperienza come danzatrici e insegnanti di danza.

Il rinnovamento della danza all’inizio del  ventesimo secolo ebbe infatti un’influenza fondamentale per lo sviluppo della danzaterapia.

Le idee rivoluzionarie di Isadora Duncan, la nascita del Denishawn, le teorizzazioni di Laban e le teorizzazioni più mature della modern dance americana e della danza libera europea, contribuirono a recuperare e a diffondere il significato originario della danza come arte per affrontare le problematiche del presente storico da un punto di vista psicologico, sociale e culturale.

Il processo di rinnovamento della danza aprì la strada a una concezione del processo creativo nel movimento come possibilità di conoscenza e trasformazione di sè.

Marian Chace e Trudy Schoop furono le prime danzatrici a utilizzare gli elementi fondamentali di questa nuova concezione della danza negli ospedali psichiatrici.

Irmgard Bartenieff applicò i principi della danza libera al lavoro con bambini disabili e adulti psichiatrici; Blanche Evan e Mary Whitehouse evidenziarono l’importanza e l’efficacia di una terapia mediante la danza anche con persone adulte non ospedalizzate.

Maria Fux ha creato e utilizza un metodo basato sulla dimensione creativa presente in ogni persona e lavora con gruppi integrati di persone con ‘diverse abilità’.

Anna Halprin ha portato la danza a occuparsi di temi sociali come i conflitti razziali, l’Aids, il cancro.